Pregunta de Investigación: cómo decir en pocas palabras lo que pretendo investigar

Hay mucho bla bla bla (inclusive en este blog) sobre los objetivos de investigación, la pregunta de investigación, los métodos a seguir. Los cursos y los libros sobre metodología de la investigación dan muchas buenas recetas y sugerencias. Pero a menudo se les olvida una principalísima: aprender a expresar en pocas palabras los objetivos, las preguntas y los métodos de la investigación.

Es un ejercicio difícil pero necesario. Lo expresa con toda claridad Tina Fetner, profesora de sociología de McMaster University en Ontario, Canadá, en el blog SCATTERPLOT (gráfica de correlación de puntos) en http://scatter.wordpress.com/2008/03/03/the-brief-research-statement/. Ofrezco aquí una traducción al español:

RESUMEN BREVE DE LA INVESTIGACIÓN (una cuartilla)

"El estudio que propongo es sobre ___ . Aquí les va por qué es importante: ____ . Lo que sabemos sobre este problema es _____ . Los estudios citados no han abordado el siguiente problema importante: ____ . Lo que pretendo descubrir sobre lo anterior es: ____ . El estudio lo haré de la siguiente manera: ____ . Preveo producir los siguientes resultados: _____ . ¿Por qué tengo las competencias y calificaciones para hacerlo? Porque _____ . Trabajaré con _____ . La contribución que hará mi estudio es ______ ."

En un párrafo CLARO deben de poder expresar todo esto. Pues sí: ni más, ni menos.
Todos deben intervenir con "comentario" a esta entrada del blog con su pregunta. No olviden: la irán mejorando a lo largo del curso antes de presentar la versión final. Pero empiecen aquí.

El Problema de Investigación

Lo más importante – y a veces lo más difícil – es formular un problema (antecedente de la pregunta) de investigación. Los problemas de investigación deben ser investigables, es decir susceptibles de ser abordados empíricamente (¿qué significa esto?) con tus recursos, tus capacidades y tu tiempo disponible. 

Un problema de investigación perfectamente puede derivarse de la práctica, de las cuestiones que la investigadora enfrenta en su oficio, en su práctica. Pero sin duda no es suficiente, pues también debe ser un problema que se fundamente en la literatura especializada. Como puedes ver, ya desde la definición del problema de investigación interviene la teoría. Un problema de investigación puede tener carácter local, nacional o internacional, con tal de que la investigación contribuya a desarrollar el conocimiento y las evidencias disponibles sobre ese tipo de problemas.

Aquí van algunas indicaciones sobre el(los) problema(s) de investigación:

• Señalan con claridad en qué te vas a centrar y qué deseas saber. 
• Fijan las fronteras de la investigación: siempre investigamos algunos temas en ciertos contextos determinados con un numero limitado de actores. Una investigación siempre acota con claridad su objeto. 
• Se orientan a describir y explicar procesos existentes en la realidad, que puedan ser empíricamente explicados. Es decir, son procesos sobre los cuales hay que recabar datos.
• La manera en que son formuladas determinarán la estrategia de investigación futura: es importante entender que las preguntas son el punto de partida de una estrategia de investigación. 
• Por tanto, definen la visión del proyecto de investigación y contribuyen a focalizar tus actividades.
• Casi siempre empezamos formulando preguntas generales y a través de varias vueltas (lecturas, consultas) las vamos acotando y vamos generando preguntas subordinadas.

Enseguida les muestro varios ejemplos. Fueron tomados de: 

Learning Studies Unit, Birmingham City University de Gran Bretaña:

http://www.ssdd.uce.ac.uk/learner/writingguides/1.07.htm;

Quiero que lean y piensen sobre los siguientes ejemplos. ¿Qué rasgos tiene cada uno y en qué se distinguen?

Ejemplo 1: Investigación sobre el "vigilantismo" en Sudáfrica

“Este proyecto de investigación explora el grado en que el vigilantismo es creciente entre los diferentes sectores de la población sudafricana. En particular, la investigación se centra en los factores que promueven y mantienen el vigilantismo en nuestra sociedad. Informes recientes en los medios de comunicación que detallan el funcionamiento de los grupos parapoliciales amplios y organizados han creado interés público y preocupación, y hay importantes implicaciones para la política policial. Una "vigilante" se define como "un comité de voluntarios ciudadanos para la supervisión y la protección de los intereses, organizado para suprimir y castigar el crimen por juicio sumario, cuando parece insuficientes los cauces legales para perseguir la delincuencia”.

Ejemplo 2: Investigación sobre la “lean manufacturing” (manufactura esbelta) en la industria de autopartes de la ciudad de Leeds en Inglaterra

La manufactura esbelta es una filosofía de gestión enfocada a la reducción de los 7 tipos de "desperdicios" (sobreproducción, tiempo de espera, transporte, exceso de procesado, inventario, movimiento y defectos) en productos manufacturados. Eliminando el despilfarro, la calidad mejora y el tiempo de producción y el costo, se reducen. Las herramientas "lean" (en inglés, "sin grasa" o "ágil") incluyen procesos continuos de análisis (kaizen), producción "pull" (en el sentido de kanban), y elementos y procesos "a prueba de fallos" (poka yoke). Las preguntas de investigación son:

• ¿Cómo se aplican nuevos principios de organización industrial en las empresas proveedoras de autopartes?
• ¿Cuáles técnicas de producción lean son utilizadas y cómo se adoptan para satisfacer las necesidades de la organización? 
• En la práctica ¿cómo sucede el desarrollo de componentes integrados? 
• ¿Cómo se estructuran las organizaciones y los procesos para apoyar la integración?

Ejemplo 3: Microempresas rurales.

“Muchos proyectos comunitarios en zonas rurales de Mpumalanga se basan en las microempresas (tales como jardines comunitarios) para ampliar el potencial de generación de ingresos de las comunidades. La siguiente es una investigación de la medida en que estas microempresas realmente influyen en la situación económica más general de estas comunidades.”

Ejemplo 4: El problema de investigación se relaciona con problemas del control (o “gestión”) del aula enfrentados por maestros novatos  en la enseñanza de una segunda lengua en secundaria en Boston, así como sus causas y posibles soluciones.

Preguntas de investigación:

• ¿Qué problemas enfrentan los maestros novatos en materia de control de su aula en la materia de enseñanza de una segunda lengua? 
• ¿Cuáles son las causas de estos problemas? 
• ¿Qué soluciones son sugeridas por los maestros, los directivos y los padres de familia para los problemas de disciplina en el aula?

Finalmente, una recomendación adicional. Conviene completar la formulación del problema y/o las preguntas de investigación con una discusión sobre: ¿De dónde viene esta pregunta de investigación? 

• Si surge de un debate en la literatura, entonces convendría hacer un breve resumen de ese debate.
• Si proviene de la experiencia propia, sería bueno reflexionar sobre esta experience.

Recordatorio: En esta entrada del blog, espero de ustedes los comentarios sobre los cuatro ejemplos anteriores. Pero también deberán de ir pensando en sus problemas y/o preguntas de investigación.

Asuntos a tener presente en todo el curso de Metodología

Estimados amigos y colegas,

Ahora que están realizando el ejercicio que sugerí sobre la pregunta de investigación, ustedes deberían estar reflexionando sobre SUS preguntas y temas de interés. Recuerden que el PROCESO DE DEFINICIÓN DE LA(S) PREGUNTA(S) es clave para todo el proceso de investigación. Para tener una idea de esto y en previsión de otros asuntos que espero tocar en el curso, les sugiero que revisen mi presentación Los principales componentes de una investigación, que está en es.scribd.com.

Si tienen comentarios sobre esto y quieren plantear preguntas y dudas, adelante.

Rollin
5 de marzo de 2012